Líderes de alto escalão do Irã haviam planejado, por mais de uma semana, um ataque a Israel caso as negociações nucleares com os Estados Unidos falhassem. No entanto, cometeram um grande erro de cálculo.
Eles não esperaram que Israel atacasse antes de uma nova rodada de negociações, que estava marcada para este domingo (15) em Omã, disseram autoridades próximas à liderança iraniana na sexta-feira (13). Descartaram relatos de que um ataque era iminente como propaganda israelense, destinada a pressionar o Irã a fazer concessões em seu programa nuclear nas negociações.
Talvez devido a essa complacência, precauções que haviam sido planejadas foram ignoradas, disseram as autoridades.
Este relato de como os oficiais iranianos estavam se preparando antes de Israel realizar ataques em larga escala em todo o país na sexta, e como reagiram após os ataques, é baseado em entrevistas com meia dúzia de altos oficiais iranianos e dois membros da Guarda Revolucionária. Todos pediram para não serem identificados por discutir informações sensíveis.
As autoridades disseram que, na noite do ataque de Israel, os comandantes militares do alto escalão não se abrigaram em casas seguras e, em vez disso, permaneceram em suas próprias casas, uma decisão fatídica. O general Amir Ali Hajizadeh, comandante da unidade aeroespacial da Guarda Revolucionária, e sua equipe sênior ignoraram uma diretiva contra se reunir em um único local. Eles realizaram uma reunião de emergência em uma base militar em Teerã e foram mortos quando Israel atacou a base.
Até a noite de sexta, o governo iraniano começava a compreender a extensão dos danos causados pela campanha militar de Israel, que começou nas primeiras horas do dia e atingiu pelo menos 15 locais em todo o Irã, disseram quatro autoridades iranianas.
Israel detonou grande parte da capacidade de defesa do Irã, destruindo radares e defesas aéreas; comprometeu o acesso do país ao seu arsenal de mísseis balísticos; e eliminou figuras de alto escalão na cadeia de comando militar. Além disso, a parte acima do solo de uma importante planta de enriquecimento nuclear em Natanz foi gravemente danificada.
Em mensagens privadas compartilhadas com o jornal The New York Times, alguns oficiais perguntavam com raiva uns aos outros: “Onde está a nossa defesa aérea?” e “Como Israel pode vir e atacar qualquer coisa que queira, matar nossos principais comandantes, e nós somos incapazes de impedi-lo?” Eles também questionaram as grandes falhas de inteligência e defesa que levaram o Irã à incapacidade de prever os ataques e os danos resultantes.
O líder supremo do Irã, aiatolá Ali Khamenei, que foi transferido para um local seguro não divulgado, onde permaneceu em contato com os principais oficiais militares restantes, disse em um discurso televisado que Israel, com seus ataques, declarou guerra ao Irã. Enquanto falava, jurando vingança e punição, o Irã lançou várias ondas de ataques com mísseis em Tel Aviv e Jerusalém.
“Eles não devem pensar que atacaram e acabou”, disse Khamenei. “Não, foram eles que começaram. Eles começaram a guerra. Não vamos permitir que escapem impunes deste crime.”
Na manhã de sexta, o Conselho Supremo de Segurança Nacional do Irã realizou reunião de emergência para discutir como o país deveria responder. Khamenei disse, então, que desejava vingança, mas não queria agir precipitadamente, de acordo com dois oficiais que estavam familiarizados com as discussões.
Divisões surgiram sobre quando e como o Irã deveria responder, e se poderia sustentar uma guerra prolongada com Israel, que poderia também envolver os EUA, dado o quão seriamente suas capacidades de defesa e mísseis foram danificadas. Um oficial disse na reunião que, se Israel respondesse atacando a infraestrutura ou as plantas de água e energia do Irã, isso poderia levar a protestos ou distúrbios.
Um membro da Guarda Revolucionária informado sobre a reunião disse que as autoridades entenderam que Khamenei enfrentava um momento crucial em seus quase 40 anos no poder: ele teria que decidir entre agir, arriscando uma guerra total que poderia acabar com seu governo, ou recuar, o que seria interpretado nacional e internacionalmente como uma derrota.
“Khamenei não tem boas opções”, disse Ali Vaez, diretor do projeto Irã do International Crisis Group. “Se ele escalar, corre o risco de convidar um ataque israelense ainda mais devastador, no qual os EUA poderiam se juntar. Se não escalar, corre o risco de enfraquecer seu regime ou perder o poder.”
Por fim, Khamenei ordenou que as forças armadas do Irã disparassem contra Israel. Inicialmente, o plano era lançar até mil mísseis balísticos em Israel para sobrecarregar sua defesa aérea e garantir o máximo de danos, de acordo com dois membros da Guarda.
Mas os ataques de Israel às bases de mísseis impediram o deslocamento rápido dos projéteis do armazenamento para as plataformas de lançamento, acrescentaram.
No final, o Irã só conseguiu lançar cerca de cem mísseis em suas primeiras ondas de ataques. Pelo menos sete locais ao redor de Tel Aviv foram atingidos, matando ao menos uma pessoa e ferindo outras 20, além de danificar edifícios residenciais.
Na sexta, após os ataques israelenses terem diminuído um pouco durante parte do dia, as forças armadas do Irã apressaram-se para reparar algumas de suas defesas aéreas danificadas e instalar novas, de acordo com autoridades. O espaço aéreo do Irã permaneceu fechado, com voos suspensos e aeroportos fechados.
Alguns residentes de Teerã passaram a sexta, feriado no país, esperando nas filas dos postos de gasolina para abastecer seus veículos e indo aos mercados estocar itens essenciais como pão, alimentos enlatados e água engarrafada.
Muitas famílias se reuniram em parques até altas horas da noite, estendendo cobertores e fazendo piqueniques na grama, e disseram em entrevistas telefônicas temer permanecer em casa após Israel ter atingido edifícios residenciais em vários bairros, visando cientistas e oficiais militares e governamentais.
Mehrdad, 35, que não quis usar seu sobrenome por temer pela sua segurança, compartilhou um vídeo da parede de sua cozinha e das janelas destruídas quando um míssil israelense atingiu o prédio ao lado, em seu bairro de classe alta no norte de Teerã. Ele disse que teve sorte por estar no quarto quando o ataque ocorreu, mas alguns civis no bairro, incluindo crianças, ficaram feridos.
Nas primeiras horas deste sábado (14), Israel retomou seus ataques a Teerã. Alguns residentes, incluindo Fatemeh Hassani, que mora no bairro de Mirdamad, disseram que ouviram drones sobrevoando e o som incessante de explosões seguidas pelo tiroteio das defesas aéreas no leste e no centro de Teerã.
Mahsa, uma engenheira de computação de 42 anos que mora no norte da capital e também não quis divulgar seu sobrenome por medo de sua segurança, disse que ela e sua família não conseguiram dormir. Não só ouviam as explosões, mas também viam os rastros de fogo e fumaça pela janela.
“Estamos no meio de uma guerra, isso está claro para todos nós, e não sabemos onde isso vai dar ou como vai terminar”, disse ela.