Além das montanhas na superfície, a Terra também possui cadeias montanhosas no fundo dos oceanos, uma região conhecida como cordilheiras submarinas. A maior delas é a Dorsal Mesoatlântica, que se estende por aproximadamente 16 mil quilômetros e influencia diversas características do planeta.
Mais de 90% do sistema de dorsais meso-oceânicas está submerso, e a Dorsal Mesoatlântica representa uma das principais formações desse sistema. Além de montanhas, esse sistema também inclui vulcões entre o Ártico e o Sul da África — as dorsais estão localizadas em média a 2.500 metros de profundidade.
Uma das características mais importantes da Dorsal Mesoatlântica é que ela marca o limite de expansão entre placas tectônicas divergentes. Isso significa que, ao longo dessa região, as placas se afastam entre 2 cm e 10 cm por ano.
Com esse afastamento, o magma do manto terrestre sobe por meio de fissuras e se solidifica, resultando em novas crostas oceânicas. Parte desse magma pode originar vulcões submarinos ao longo da dorsal.
Por exemplo, em 1783, esse processo levou lava até a superfície em uma região da Islândia. Além da destruição causada no local, a erupção resultou na morte de mais de 10 mil pessoas.
“A Dorsal Mesoatlântica está localizada na junção das placas da crosta terrestre que formam o fundo do Oceano Atlântico; os cientistas da Terra a classificam como uma dorsal de “expansão lenta”. Ao longo do topo da dorsal, existe um longo vale com cerca de 80 a 120 quilômetros de largura”, a enciclopédia Britannica descreve.
Dorsal Mesoatlântica: cordilheiras submarinas
Essas cordilheiras submarinas também registram terremotos, provocados tanto pelo rompimento da crosta recém-formada durante o resfriamento do magma quanto pelas próprias erupções vulcânicas. Apesar de a ciência já compreender parte do funcionamento desse sistema, muitos aspectos ainda permanecem um mistério.
Atualmente, diversas expedições são realizadas nos oceanos Atlântico e Pacífico para estudar melhor as características dessas e de outras cordilheiras submarinas. Além da Dorsal Mesoatlântica, uma das mais pesquisadas é a Dorsal do Pacífico Leste.
Vale destacar que os mapas mais precisos da região mesoatlântica só começaram a ser produzidos nas últimas décadas. Ainda assim, a comunidade científica precisa realizar mais estudos para compreender totalmente suas características.
A Dorsal Mesoatlântica ajuda a regular a dinâmica das placas tectônicas, influencia a atividade sísmica e o vulcanismo, além de contribuir para a redistribuição do calor do interior da Terra para os oceanos. Em resumo, a cordilheira submarina é extremamente importante para a dinâmica do planeta.
“A Dorsal Mesoatlântica é, na prática, uma imensa cadeia de montanhas que se estende por cerca de 16.000 km, seguindo um trajeto curvo desde o Oceano Ártico até próximo ao extremo sul da África. A dorsal está situada a igual distância dos continentes localizados em cada um de seus lados”, a enciclopédia Britannica acrescenta.
Sob os oceanos, as dorsais marcam o ponto em que as placas se afastam e o magma cria novas crostas oceânicas. Mas existem outros mistérios escondidos nessas regiões. Quer saber mais? Entenda como a zona de subducção formaria “Anel de Fogo” que pode engolir o Oceano Atlântico. Até a próxima!