As investigações de acidentes aéreos são muito complexas e podem levar meses ou até anos para identificar o que deu errado, mas os vídeos e as fotos do acidente da Air India nesta quinta-feira (12) provocaram algumas reflexões iniciais de especialistas em aviação.
Um vídeo do acidente mostra o avião descendo sobre edifícios com o nariz apontado para cima, uma posição incomum, segundo John Cox, ex-piloto de companhia aérea e diretor executivo da Safety Operating Systems, consultoria de segurança de aviação.
A posição do avião parece como se “devesse estar subindo e, na verdade, está descendo”, diz ele. “A questão é por quê.”
Cox e outros especialistas advertem sobre o risco de tirar conclusões precipitadas. Aeronaves e o sistema de aviação têm muitos componentes redundantes para evitar que um único problema leve a uma calamidade. Como resultado, acidentes são tipicamente causados por múltiplas falhas, que podem incluir mau funcionamento de equipamentos, manutenção inadequada, colisões com aves ou erro do piloto.
Autoridades que investigam o acidente terão muitas perguntas a fazer, diz Greg Feith, ex-investigador do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes dos Estados Unidos (NTSB, na sigla em inglês).
“Eles configuraram adequadamente o avião quando decolou? O que estava ocorrendo com eles? Houve perda de propulsão?”, questiona. “Houve contaminação de combustível? Falta de combustível onde ambos os motores não estavam recebendo combustível, o que teria causado perda de propulsão em ambos os motores?”
O NTSB, a principal agência americana em investigações de acidentes, afirmou que enviaria uma equipe à Índia para ajudar na investigação, que será liderada pela autoridade de aviação da Índia. A Administração Federal de Aviação dos EUA disse que fornecerá expertise técnica e assistência, e sua contraparte no Reino Unido, para onde o voo estava indo, fez uma oferta semelhante.
No vídeo, a descida do avião parecia estar controlada. Isso sugere que os pilotos podem ter tentado desacelerá-lo, diz Ben Berman, consultor de segurança que também é ex-piloto de companhia aérea e ex-investigador federal de acidentes nos EUA.
“Qualquer redução que você possa fazer na velocidade do impacto terá um grande efeito positivo”, explica. “Isso é compatível com essa ideia, mas também pode significar várias outras coisas.”
O calor é outra consideração. A temperatura ultrapassou 38 °C em Ahmedabad, a cidade de onde o avião partiu na quinta-feira. Altas temperaturas tornam as decolagens mais difíceis porque os motores produzem menos propulsão e o ar quente é menos denso, tornando mais difícil para o avião gerar sustentação.
Embora a investigação completa possa levar mais de um ano, ações corretivas potencialmente poderiam chegar mais cedo, diz Feith.
“Todo o propósito da investigação de acidentes é identificar questões críticas de segurança —se há um problema com a companhia aérea, a tripulação, o próprio avião. Você quer identificar essas questões críticas de segurança e implementar ações corretivas o mais rápido possível.”
As caixas-pretas do avião também devem fornecer pistas iniciais. As informações no gravador de dados de voo incluem tempo, altitude, velocidade do ar e direção. O gravador de voz da cabine pode oferecer pistas sobre os momentos que antecederam o acidente, incluindo o que os pilotos estavam dizendo, ruídos do motor ou sons de outros equipamentos.
“Se funcionaram corretamente, eles fornecerão uma enorme quantidade de informações, porque o 787 tem um grande número de parâmetros registrados”, diz Berman.
Esses dados poderiam ser recuperados e avaliados preliminarmente em questão de dias, diz Cox.
As imagens da descida do avião são tremidas e granuladas, e não estava claro se os flaps da borda de fuga da asa estavam adequadamente estendidos como normalmente estariam quando um avião está decolando, dizem os especialistas. Esses flaps e slats na frente da asa são tipicamente estendidos durante a subida para fornecer mais área de superfície e alterar a forma da asa para ajudar a levantar o avião em velocidades relativamente baixas.
“No vídeo, você vê que o trem de pouso ainda está baixado, mas os flaps parecem estar em uma posição relativamente recolhida”, diz Feith. “Isso terá que ser examinado. Normalmente, em uma aeronave grande como essa, você precisa usar algum nível de implantação de flaps. Se o avião não estava configurado adequadamente, isso pode apresentar um problema de desempenho.”
Berman afirma que, normalmente, os pilotos retraem o trem de pouso, que inclui as rodas do avião, logo após a decolagem porque pode criar resistência enquanto o avião tenta subir, mas nem sempre é assim. Os freios em um jato maior e mais pesado como o Dreamliner podem ficar muito quentes e, às vezes, os pilotos podem deixar o trem de pouso baixado por um tempo para esfriá-los, explica.
“Pode ter sido intencional”, diz. “Pode ser que eles tiveram um problema grave logo após a decolagem e podem ter se esquecido de recolher o trem de pouso. Precisaremos saber muito mais sobre o avião para comentar sobre isso de forma inteligente.”
O acidente desta quinta tem alguma semelhança com um de 1987 no voo 255 da Northwest Airlines, que caiu em Michigan depois que os pilotos do avião não estenderam os flaps e slats da asa para a decolagem. Após decolar, aquele avião rolou para a esquerda e para a direita e depois atingiu postes de luz e um prédio de aluguel de carros antes de cair, matando todos a bordo e várias pessoas em terra. Apesar de algumas semelhanças gerais, especialistas alertaram que o acidente da Air India poderia ter sido causado por fatores.