O Parque Nacional Cavernas do Peruaçu, em Minas Gerais, foi reconhecido como Patrimônio Mundial Natural pela Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (Unesco). A decisão foi anunciada durante Sessão do Comitê do Patrimônio Mundial, em Paris, na França, neste domingo (13). 
Em comunicado, o instituto informou que a conquista é fruto da atuação do governo federal com o apoio de parlamentares, academia, sociedade civil e comunidade local. O ICMBio destacou sobretudo o povo indígena Xakriabá, que com seus modos de vida e saberes tradicionais, protege historicamente o local.
A unidade de conservação foi criada em 1999 em uma área de 56.448 hectares, que compreende os municípios de Januária, Itacarambi e São João das Missões, na região Norte de Minas Gerais. O parque tem mais de 200 cavernas catalogadas, sítios arqueológicos com vestígios humanos de até 12 mil anos, pinturas rupestres e uma biodiversidade que inclui espécies típicas da Mata Atlântica, do Cerrado e da Caatinga.
De acordo com o ICMBio, o reconhecimento abre novas oportunidades para o ecoturismo, a pesquisa científica e a inclusão social das comunidades do entorno, especialmente por meio do fortalecimento da economia local e do turismo de base comunitária.
Esse é o primeiro sítio do Patrimônio Mundial Natural localizado em Minas Gerais. No Brasil, a lista inclui, agora, nove sítios, que abrangem unidades de conservação de beleza natural excepcional, como o Parque Nacional de Iguaçu, as Reservas da Mata Atlântica da Costa do Descobrimento, as Ilhas Fernando de Noronha e Atol das Rocas e o Parque Nacional dos Lençóis Maranhenses.
O Parque Nacional Cavernas do Peruaçu é aberto à visitação. As informações sobre os atrativos estão no site do ICMBio.
* Com informações da Agência Brasil.