O que acontecerá quando o Sol chegar ao fim de sua vida? Nesse cenário, a Terra deixará de ser habitável, mas outras regiões do Sistema Solar poderão se tornar adequadas à vida. Por exemplo, alguns especialistas acreditam que a lua Europa, de Júpiter, pode se tornar habitável.
O Sol se formou há bilhões de anos e continuará existindo muito depois do fim da sociedade como conhecemos. Mas cientistas estimam que, entre aproximadamente cinco e sete bilhões de anos, ele se transformará em uma gigante vermelha e mudará sua dinâmica no Sistema Solar.
Em um estudo publicado no servidor de pré-impressão arXiv, pesquisadores da Universidade de Cornell, nos Estados Unidos, analisam possíveis cenários sobre o que pode acontecer com a lua Europa quando o Sol se transformar em uma gigante vermelha.
“As luas geladas representam grandes reservatórios de água e passarão por processos de sublimação e derretimento quando expostas a uma maior irradiação solar… Modelamos a evolução da superfície de Europa quando ela for inicialmente exposta à irradiação da zona habitável durante a fase de gigante vermelha do Sol”, os cientistas descrevem no estudo.
Apesar de ainda não ter sido revisado por pares, o artigo já foi aceito para publicação na revista científica Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
O que é a lua Europa?
Europa é uma das principais luas de Júpiter; um satélite gelado que apresenta fortes evidências de abrigar água líquida sob sua superfície congelada.
É a quarta maior lua do planeta e é considerada um dos ambientes mais promissores para a existência de vida extraterrestre, devido às condições do oceano subterrâneo que pode existir abaixo de sua crosta de gelo.
Segundo a Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço dos Estados Unidos (NASA), Europa tem cerca de 90% do diâmetro da Lua da Terra e, por estar muito distante do Sol, a radiação e luz solar leva aproximadamente 43 minutos para alcançar a região — esse é um dos principais motivos do satélite ser tão gelado.
A teoria mais aceita sugere que, assim como as outras três grandes luas de Júpiter, Europa se formou a partir do material remanescente da formação do planeta.
É estimado que a crosta de gelo da lua Europa (imagem) tenha até 25 quilômetros de espessura, devido às temperaturas, extremamente baixas na superfície.
Lua Europa e a “morte” do Sol
Os cientistas da Universidade de Cornell analisaram dois cenários:
- 2 UA de distância: no primeiro, eles investigaram quais seriam as condições da lua Europa quando o Sol se transformar em uma gigante vermelha e Júpiter estiver a 2 unidades astronômicas (UA) de distância;
- 0,8 UA de distância: no segundo, analisaram o que poderia acontecer um pouco mais adiante, quando Júpiter estiver a apenas 0,8 UA do Sol.
Uma UA representa a distância média entre a Terra e o Sol, ou aproximadamente 150 milhões de quilômetros. Atualmente, a distância entre o Sol e Júpiter é de 5,2 UA.
Na primeira simulação, os cientistas calcularam que, daqui a cerca de sete bilhões de anos, quando Júpiter estiver a aproximadamente duas unidades astronômicas (UA) do Sol, Europa receberá mais luz solar. Isso fará com que o gelo de sua superfície comece a evaporar e parte desse vapor poderá formar uma atmosfera fina ao redor do satélite.
Na segunda simulação, alguns milhões de anos depois, praticamente todo o gelo da superfície terá se transformado em vapor. Os pesquisadores estimam que esse vapor poderia permanecer ao redor de Europa por até centenas de milhares de anos, o que facilitaria condições que talvez permitam o surgimento de algum tipo de vida.
Em termos de tempo cósmico, centenas de milhares de anos é relativamente pouco. Ainda assim, os cientistas consideram possível que algum tipo de vida surja nesse período e desapareça logo depois, quando a atmosfera se dissipar. Mas até lá, nenhum ser humano estará mais vivo.
Desde o início de sua formação, a Terra girou em torno do Sol de forma relativamente estável. Mas essa realidade vai acabar em alguns bilhões de anos. Quer saber mais? Entenda exatamente como a Terra ficará quando o Sol morrer. Até a próxima!