Comer mais cedo para emagrecer pode ser uma estratégia especialmente eficaz para quem tem predisposição genética à obesidade. Essa é a principal descoberta de um estudo publicado no periódico científico Obesity, que acompanhou adultos com sobrepeso e obesidade ao longo de mais de 10 anos.
Os pesquisadores identificaram que o horário das refeições influencia não só a perda de peso como também a manutenção desse peso no longo prazo; principalmente entre aqueles que já possuem maior risco genético para engordar.
Comer tarde pode atrapalhar a perda de peso
O estudo analisou 1.195 adultos que estavam em tratamento dietético contra a obesidade, em seis clínicas na Espanha.
Eles foram divididos em dois grupos: os que costumavam comer mais cedo e os que se alimentavam mais tarde.
Os resultados chamaram a atenção: cada hora de atraso no horário médio das refeições estava ligada a um aumento de 2,2% no peso corporal ao longo dos anos.
Ou seja, quem jantava ou fazia lanches tarde da noite teve mais dificuldade para manter o peso depois do tratamento, mesmo tendo feito dieta.
Além disso, foi observada uma relação clara entre o horário das refeições e o índice de massa corporal (IMC).
Pessoas com maior risco genético de obesidade engordaram mais rapidamente quando comiam mais tarde, com aumentos de mais de 2 kg/m² no IMC para cada hora de atraso no padrão alimentar diário.
A influência dos genes no emagrecimento
Outro ponto importante do estudo foi a análise do fator genético.
Para isso, os pesquisadores calcularam a chamada pontuação de risco poligênico, uma medida usada para estimar a predisposição de uma pessoa a desenvolver obesidade com base em variações genéticas.
O resultado mostrou que comer mais cedo para emagrecer é ainda mais eficaz entre aqueles com alta pontuação de risco genético.
Em outras palavras, pessoas com maior tendência hereditária a ganhar peso podem se beneficiar bastante ao ajustar os horários em que fazem suas refeições, especialmente se optarem por tomar café da manhã mais cedo e evitar refeições muito tarde à noite.
Por outro lado, essa relação entre horários e peso não foi observada de forma significativa entre pessoas com risco genético baixo ou médio.
Comer mais cedo ajuda mesmo sem mudar a dieta
O estudo fez ajustes para diversos fatores que poderiam interferir nos resultados, como quantidade de calorias ingeridas, qualidade da alimentação, prática de atividade física, tempo de sono e até nível de escolaridade.
Mesmo assim, a ligação entre horário das refeições e dificuldade para manter o peso continuou evidente.
Isso mostra que comer mais cedo para emagrecer é uma estratégia que funciona independentemente da dieta adotada.
Mesmo que a pessoa mantenha o mesmo número de calorias ou a mesma divisão entre carboidratos, proteínas e gorduras, o simples fato de se alimentar mais cedo no dia pode favorecer o controle do peso, especialmente a longo prazo.
Por que o horário das refeições influencia no peso?
Nosso corpo possui um relógio biológico interno, chamado ritmo circadiano, que regula várias funções, como o sono, o metabolismo e a digestão.
Esse ritmo é influenciado por luz, atividade física e também pelo horário em que comemos.
Quando fazemos refeições em horários irregulares ou muito tarde, esse ritmo pode ser desregulado.
Isso prejudica o funcionamento do metabolismo, reduz o gasto energético e pode favorecer o acúmulo de gordura corporal.
Já quem mantém uma rotina alimentar com horários mais ajustados ao ciclo natural do corpo (com refeições mais cedo, durante o dia) tende a metabolizar melhor os alimentos e ter mais facilidade para perder peso ou mantê-lo estável.
Estudo reforça a importância da alimentação no ritmo certo
Os autores do estudo destacam que, além de escolher alimentos saudáveis e praticar exercícios, o horário das refeições também deve ser levado em conta no tratamento da obesidade.
Eles lembram que outras pesquisas já mostraram a importância de manter hábitos como tomar café da manhã diariamente, manter uma dieta equilibrada durante a semana (sem grandes variações aos fins de semana) e fazer atividades físicas regulares.
Agora, o novo achado acrescenta um elemento importante: a hora certa de se alimentar.
Apesar de os dados não permitirem afirmar causa e efeito (já que se trata de um estudo observacional), os resultados reforçam que comer mais cedo para emagrecer pode ser um caminho promissor para quem deseja manter o peso sob controle, especialmente se tiver um histórico familiar de obesidade.
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