Moradores de vários países da Europa se assustaram ao olhar para o alto na noite de segunda-feira (24) e ver uma espiral no céu de cor azulada. A formação misteriosa não demorou a viralizar nas redes sociais, com os mais variados tipos de explicações para o fenômeno, que iam de aviões e alienígenas a galáxias se aproximando da Terra.
No entanto, a verdade não está lá fora. O misterioso redemoinho iluminado no céu, visto no Reino Unido e em outras partes do velho continente, não tinha nada a ver com extraterrestres, asteroides ou algo do tipo. Acredita-se que ele esteja associado a um foguete da SpaceX.
“É provável que isso seja causado pelo foguete SpaceX Falcon 9, lançado hoje mais cedo. A pluma de exaustão congelada do foguete parece estar girando na atmosfera e refletindo a luz do Sol, fazendo com que pareça uma espiral no céu”, explicou o Serviço Nacional de Meteorologia do Reino Unido (Met Office), no X.
A entidade que presta serviços às Forças Armadas britânicas, órgãos governamentais e ao setor de aviação civil se manifestou após receber uma enxurrada de citações no antigo Twitter, pedindo explicações sobre a misteriosa espiral azulada. O fenômeno durou cerca de 10 minutos e também foi notado na Dinamarca, Croácia, Hungria e Polônia.
Como a espiral no céu se formou?
Segundo o oficial técnico do Observatório Bayfordbury da Universidade de Hertfordshire (Reino Unido), Lord Dover, a formação que lembra uma galáxia espiral surgiu a partir da liberação do combustível do foguete na atmosfera. Nesta fase, o estágio superior segue rumo ao espaço, enquanto o inferior cai em direção à superfície terrestre.
Para liberar o restante do combustível, o estágio inferior do Falcon 9 realiza uma descida em espiral, momento em que o propelente se congela e preserva a direção seguida pela peça. Como esta nuvem começa a refletir a luz do Sol, a formação ganha diferentes tonalidades e fica ainda mais visível no céu, de acordo com Dover.
Ou seja, trata-se de um rastro deixado pelo foguete durante a sua manobra de descida, viajando acima do oceano Atlântico. A formação despertou diferentes reações em quem a viu, como relata o The Guardian, com algumas pessoas se assustando diante de uma suposta invasão alienígena e outras admirando a enigmática estrutura.
Embora raro, esse tipo de fenômeno já foi flagrado em outras ocasiões, sendo igualmente associado às missões espaciais operadas pela empresa de Elon Musk. Especialistas preveem que ele ficará cada vez mais frequente, devido ao aumento dos lançamentos espaciais aguardado para os próximos anos.
Missão levava satélite espião dos EUA
O foguete que gerou a espiral no céu vista na Europa realizava uma missão sigilosa para o governo dos Estados Unidos. Conforme os registros oficiais, a espaçonave foi lançada no mesmo dia do fenômeno, horas antes, na base da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida.
Impulsionada pelo Falcon 9 da SpaceX, a missão NROL-69 transportava um novo satélite espião americano, segundo o SpaceNews. A decolagem ocorreu no período da tarde e o propulsor reutilizável retornou à área de pouso logo após deixar a carga útil em órbita.
A missão do Escritório de Reconhecimento Nacional dos EUA (NRO) faz parte de um projeto que objetiva construir a maior rede de satélites de vigilância e inteligência do governo americano. Desde 2023, o órgão já levou ao espaço pelo menos 150 satélites, com mais lançamentos previstos até 2029.
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