Recentemente, a internet foi inundada com a notícia de que um grupo de cientistas da empresa Colossal Biosciences, nos Estados Unidos, teria conseguido recriar uma espécie de lobo extinta há cerca de 10 mil anos: o lobo-terrível, também conhecido como lobo pré-histórico. Mas a história não é bem assim.
A empresa responsável pelo projeto realmente afirma que ‘reviveu’ três filhotes da espécie extinta, mas a realidade é um pouco diferente. Na verdade, parece que são lobos-cinzentos que passaram por edições genéticas para se assemelharem aos lobos-terríveis.
“Em 1º de outubro de 2024, pela primeira vez na história da humanidade, a Colossal restaurou com sucesso uma espécie outrora erradicada por meio da ciência da desextinção. Após uma ausência de mais de dez mil anos, nossa equipe tem orgulho de devolver o lobo terrível ao seu devido lugar no ecossistema”, é descrito no site oficial da Colossal Biosciences.
Apesar das alegações da empresa de biotecnologia, a pesquisa que sustenta o suposto retorno da espécie extinta ainda não passou pelo processo científico de revisão por pares — isso quer dizer que ela não foi validada por outros cientistas.
Até o momento, tudo o que foi divulgado se resume a um comunicado de imprensa, acompanhado de imagens e vídeos dos filhotes.
Lobo-terrível ou lobo-cinzento?
Em mensagem enviada ao site ScienceAlert, o diretor do Centro Australiano de DNA Antigo, Jeremy Austin, afirmou que os animais apresentados são, na verdade, lobos-cinzentos geneticamente modificados para se parecerem com o que a empresa acredita ser um lobo-terrível.
Até mesmo a aparência desse animal extinto ainda é motivo de debate na comunidade científica. Ou seja, não há como saber exatamente como eles eram no passado.
Diferenças entre os animais:
- Lobo-terrível: o lobo-terrível, cientificamente chamado de Aenocyon dirus, viveu até cerca de 10 mil anos atrás e habitava principalmente a América do Norte. A aparência do animal ainda é um debate, mas há quem acredite que ele apresentava uma pelagem branca.
- Lobo-cinzento: a principal diferença em relação ao lobo-cinzento é que ele não está extinto. Essa espécie ainda vive em várias partes do mundo, desde regiões dos Estados Unidos até áreas do território russo. Apesar de os lobos-terríveis serem frequentemente retratados como gigantes, na realidade eles eram apenas um pouco maiores que os lobos-cinzentos.
Nenhum lobo-terrível foi “revivido”?
Segundo a Colossal Biosciences, foram realizadas apenas 20 alterações no genoma dos filhotes. No entanto, especialistas afirmam que apenas 15 dessas mudanças se baseiam, de fato, em características do lobo-terrível — as outras cinco teriam sido feitas apenas para clarear a pelagem dos animais.
Como ainda não existem dados científicos, não há como provar que realmente se trata de um lobo-terrível verdadeiro. A maior parte dos cientistas da área criticou a pesquisa e a falta de dados, e sugere que é apenas uma versão de um lobo-cinzento.
“O artigo não foi oficialmente publicado ainda, mas pelo que foi relatado, o genoma editado foi do lobo-cinzento, uma espécie que ainda vive nas áreas temperadas”, disse a bióloga e mestre em biodiversidade e evolução Raissa Tancredi em mensagem ao TecMundo.
Ambientes congelados podem preservar mais do que apenas fósseis e estudos recentes sugerem que microorganismos antigos podem permanecer ativos sob certas condições. Quer saber mais? Entenda como um lobo mumificado de 44 mil anos encontrado no permafrost da Sibéria pode conter bactérias vivas. Até a próxima!