Altos funcionários da Casa Branca e do governo recorreram a um elaborado estratagema para retirar às escondidas o presidente Donald Trump da Turquia durante a cúpula da Otan realizada no país no mês passado, transportando-o em um carrinho de bufê até um avião militar devido a uma ameaça concreta do Irã contra ele e o Air Force One, afirmou nesta segunda-feira (10) um alto funcionário dos Estados Unidos.
Trump havia viajado para a Turquia a bordo de um 747-8 doado pelo Catar, muito mais luxuoso do que os antigos jatos Boeing usados como Air Force One e que o governo dos Estados Unidos se apressou em adaptar para viagens presidenciais. Trump anunciou que não voltaria naquele avião e que, em vez disso, deixaria a Turquia em uma das aeronaves mais antigas, “pelos velhos tempos”.
O jato do Catar seguiu à frente da aeronave mais antiga rumo a uma base militar dos Estados Unidos no Reino Unido. Trump embarcou no avião mais antigo enquanto as câmeras registravam a cena no aeroporto de Ancara.
Mas, em vez de partir a bordo daquele jato mais antigo, pintado de azul-claro, Trump foi retirado por um carrinho de serviço de bordo acoplado à parte inferior da aeronave. Em seguida, foi levado de carro até um terceiro avião, no qual viajou secretamente para o Reino Unido, segundo uma autoridade a par do assunto.
A operação sigilosa havia sido noticiada anteriormente pelo Washington Post, que identificou a terceira aeronave que transportava o presidente como um C-32A, uma variante militar do Boeing 757. Um porta-voz da Casa Branca não respondeu de imediato aos pedidos de comentário. O Departamento de Defesa encaminhou todas as perguntas à Casa Branca.
Steven Cheung, diretor de comunicação da Casa Branca, havia sugerido que a saída de Trump do país envolvera uma manobra de despiste, depois que o New York Times noticiou vulnerabilidades de segurança do avião doado pelo Catar.
“Como o presidente disse recentemente, há muitos inimigos dos Estados Unidos que estão de olho nele, e usamos todas as ferramentas à nossa disposição —incluindo distração e despiste— para enfrentar essas ameaças”, afirmou ele na ocasião.
As medidas extraordinárias tomadas pelo governo para retirar o presidente da Turquia em segredo sugeriam que as autoridades consideravam crível a ameaça iraniana. Isso também levou a Casa Branca a enganar deliberadamente os repórteres encarregados de cobrir Trump, permitindo que a imprensa noticiasse que ele viajava a bordo de um avião que, na verdade, estava sendo usado como isca.
A ameaça não era específica ao jato doado pelo Catar. Na verdade, Trump era o alvo, independentemente do avião em que estivesse viajando, como o Times já havia noticiado.
“O novo Air Force One é uma aeronave de última geração, equipada com protocolos de segurança de alto nível que garantem a segurança do presidente e de sua equipe”, disse Cheung no comunicado enviado a jornalistas no dia seguinte à saída de Trump da cúpula da Otan.