A Copa do Mundo de 2026 vive seu primeiro grande dia de gala nesta terça-feira, 16, com a estreia de duas das principais candidatas ao título e o primeiro jogo de um dos maiores artilheiros da atualidade. Em campo, as duas últimas campeãs mundiais, França e Argentina, iniciam suas trajetórias no torneio, enquanto o norueguês Erling Haaland faz sua estreia absoluta em Mundiais. As partidas movimentam os grupos I e J em diferentes sedes nos Estados Unidos.
O pontapé inicial acontece às 16h, no horário de Brasília, em Nova Jersey, com o confronto entre França e Senegal pelo Grupo I. Apontada como a principal favorita a erguer a taça, a seleção francesa aposta em um elenco estrelado que tem Kylian Mbappé como grande referência, além de Ousmane Dembélé, atual vencedor da Bola de Ouro e do prêmio The Best da Fifa. Do outro lado, a equipe africana, comandada por Sadio Mané e Nicolas Jackson, tenta repetir a histórica zebra da Copa de 2002, quando surpreendeu o mundo ao derrotar os franceses na abertura daquele Mundial.
Ainda pelo Grupo I, às 19h, em Boston, a Noruega enfrenta o Iraque. O jogo atrai atenção global por marcar a primeira partida de Haaland em uma Copa do Mundo, aos 25 anos. Os noruegueses encaram uma seleção iraquiana que carimbou o passaporte na repescagem contra a Bolívia e que quebra um jejum de 40 anos longe da principal competição do futebol.
O encerramento do dia fica por conta do Grupo J. Às 22h, em Kansas City, a atual campeã Argentina faz seu primeiro teste diante da Argélia. O confronto abre a provável última participação de Lionel Messi em Copas do Mundo, mas a estreia promete dificuldades diante de uma seleção argelina que se firmou como uma das forças mais consistentes do continente africano nos últimos anos.
A rodada da chave se completa na madrugada de quarta-feira, 17, à 1h, com o duelo entre Áustria e Jordânia, na cidade de Santa Clara.