O Brasil terá um representante em destaque na partida de abertura da Copa do Mundo de 2026. O árbitro goiano Wilton Pereira Sampaio, de 44 anos, foi escolhido pela FIFA para comandar o duelo entre México e África do Sul, nesta quinta-feira (11), na Cidade do México.
Natural de Teresina de Goiás, Wilton chega à sua segunda Copa do Mundo como árbitro principal e consolida uma trajetória que o transformou em um dos nomes mais respeitados da arbitragem internacional.
Integrante do quadro da FIFA desde 2013, ele participou do Mundial da Rússia, em 2018, atuando como árbitro de vídeo (VAR). Já na Copa do Catar, em 2022, esteve em campo em quatro partidas, incluindo um confronto das quartas de final entre Inglaterra e França.
A escolha para a partida inaugural do torneio é vista como um reconhecimento da confiança da FIFA no trabalho do brasileiro.
Trajetória internacional
Wilton iniciou sua carreira na arbitragem profissional em Goiás e passou a integrar a Federação Goiana de Futebol no início da década passada. Desde então, acumulou participações em competições nacionais e internacionais, tornando-se presença constante em torneios organizados pela FIFA e pela Conmebol.
Segundo dirigentes da Federação Goiana de Futebol, o árbitro sempre se destacou pela disciplina, preparo físico e capacidade técnica, características que o levaram ao mais alto nível da arbitragem mundial.
Na Copa do Mundo do Catar, Wilton apitou os confrontos entre Senegal e Holanda, Polônia e Arábia Saudita, Holanda e Estados Unidos, além da partida entre Inglaterra e França. Ao longo desses quatro jogos, distribuiu 14 cartões amarelos e nenhum vermelho.
Fenômeno nas redes
Além do reconhecimento dentro de campo, Wilton Pereira Sampaio também se tornou personagem frequente das redes sociais.
Após o anúncio de sua escala para a abertura da Copa, torcedores passaram a compartilhar memes e montagens em que o árbitro aparece ao lado de estrelas do futebol mundial, como Lionel Messi, Jude Bellingham e Virgil van Dijk.
As publicações, em tom bem-humorado, renderam ao goiano o apelido de “a lenda”. Expressões como “Meu Deus, ele existe” e “Tirando foto com a lenda” viralizaram entre os torcedores, transformando o árbitro em um fenômeno digital às vésperas do início do Mundial.
Equipe brasileira
Wilton não estará sozinho na partida de abertura. A equipe de arbitragem contará ainda com os assistentes brasileiros Bruno Pires, de Goiás, e Bruno Boschilia, do Paraná.
A presença do trio reforça o protagonismo da arbitragem brasileira no cenário internacional e marca mais um capítulo da carreira de Wilton Pereira Sampaio, que entra para a história ao comandar o primeiro jogo da maior competição de futebol do planeta.
Antes de embarcar para a Copa, sua última atuação foi pela Copa Libertadores da América, na vitória do Coquimbo Unido, do Chile, sobre o Tolima, da Colômbia.
Orgulho para Goiás
A escolha de Wilton também foi celebrada pela Prefeitura de Teresina de Goiás, que divulgou uma homenagem destacando o árbitro como um dos grandes representantes do município no cenário esportivo internacional.
A mensagem ressaltou a trajetória construída pelo profissional e o orgulho de ver um filho da cidade participar, mais uma vez, de uma Copa do Mundo, agora com a responsabilidade de apitar justamente a partida de abertura do torneio.