O mistério por trás do vulcão Uturuncu, na Bolívia, parece ter sido solucionado por uma equipe internacional de pesquisadores. Conforme o estudo publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), no final de abril, os tremores e os demais sinais de atividade são causados por líquidos e gás se movimentando abaixo da montanha.
Embora esteja dormente há mais de 250 mil anos, o Uturuncu ainda dá sinais de que está ativo — por isso é chamado de “vulcão zumbi” — deixando a comunidade próxima preocupada com o risco de erupção. Além de causar terremotos, ele vem liberando nuvens de gases há décadas, indicando que estaria prestes a acordar.
O que acontece no “vulcão zumbi” da Bolívia?
De acordo com cientistas do Reino Unido, China e Estados Unidos, que participaram do estudo, o vulcão localizado nos Andes está se deformando em um padrão de sombrero, com a região central elevada e as áreas ao redor afundadas, há décadas. Suspeitava-se que havia um grande acúmulo de magma abaixo dele.
- No entanto, os especialistas sugerem que a movimentação é causada, na verdade, por fluidos e gases empurrados para cima por meio de um tubo semelhante a uma chaminé;
- Com isso, vapor e CO² ficam presos sob o cume, enquanto a água salgada se espalha lateralmente, aproveitando as rachaduras ao redor do Uturuncu;
- Esses movimentos de gases abaixo da superfície têm gerado não só os tremores registrados na região, como também a deformação do solo;
- O vulcão não está se preparando para entrar em erupção, como se especulava;
- Apesar disso, há um pequeno risco de erupção real, de acordo com os cientistas.
Para chegar a tais conclusões, os autores analisaram registros de mais de 1,7 mil terremotos, criando imagens de alta resolução da parte interna do Uturuncu. O exame das rochas do interior da montanha e do seu entorno também fez parte da investigação, ajudando a determinar a interação dos eventos sísmicos com o solo.
“Embora não estejamos realmente preocupados com a possibilidade de este vulcão em particular entrar em erupção nos próximos anos, podemos, de certa forma, ver em tempo real os processos em que isso acontece. Claramente, há atividade subterrânea que pode até ser, em algum momento, economicamente útil”, explicou o professor da Cornell University, Matthew Pritchard, que participou da pesquisa.
Onde fica o vulcão Uturuncu?
Um dos 198 vulcões identificados do país, o Uturuncu fica na região sudoeste da Bolívia, há 6.008 m acima do nível do mar. Ele está sobre o Altiplano-Puna Magma Body (APMB), nos Andes Centrais, que vai até a região norte da Argentina.
Classificado como um estratovulcão, o monte possui formato de cone e construção em várias camadas de lava endurecida, cinzas vulcânicas e rochas. Esse tipo de vulcão se caracteriza pelas erupções explosivas, com a liberação de lava espessa.
O Monte Vesúvio, que fica perto de Nápoles (Itália) e teve uma forte explosão no ano 79, causando a destruição das cidades romanas de Pompeia e Herculano, também faz parte desta categoria. Outro estratovulcão famoso é o Monte Santa Helena, responsável por uma das erupções mais destrutivas da história dos EUA.
As descobertas relacionadas ao vulcão zumbi boliviano podem ajudar a determinar se outros vulcões estão se preparando para entrar em erupção. Existem pelo menos 1,4 mil vulcões potencialmente ativos em todo o mundo, atualmente, e algumas outras dezenas não ativas, mas com sinais de atividade.
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