O Ceará deve ganhar, ainda em 2026, mais duas imagens gigantes de santos, consolidando um movimento que vem transformando o turismo religioso e impulsionando a economia de diversas regiões do Estado. Estão previstas as inaugurações da estátua de Santo Antônio, padroeiro do município de Caridade, e da imagem da beata Menina Benigna, em Santana do Cariri, no Cariri cearense.
As novas obras se somam a um conjunto de monumentos religiosos de grande porte que, nos últimos anos, passaram a integrar o mapa turístico do Ceará. O fenômeno, conhecido como os “gigantes da fé”, tem atraído romeiros, turistas e visitantes de várias partes do País, gerando impacto direto no comércio, na rede hoteleira e na prestação de serviços locais.
A imagem de Santo Antônio, em Caridade, reforça a tradição religiosa do Município, que já é reconhecido pela forte devoção ao santo casamenteiro. A expectativa é que o monumento amplie o fluxo de visitantes, especialmente durante o período das festividades religiosas, fortalecendo o turismo no Sertão Central. Já a estátua da beata Menina Benigna, símbolo de fé e devoção popular no Cariri, deve consolidar Santana do Cariri como novo polo de peregrinação, somando-se à rota religiosa que já passa por cidades como Juazeiro do Norte e Crato.
Inaugurações impactantes
Nos últimos meses, outras inaugurações reforçaram essa estratégia. Em Jucás, foi entregue o Santuário de Nossa Senhora do Carmo, que abriga a maior estátua dedicada à santa no Brasil. Com 40 metros de altura, o monumento foi apresentado durante uma celebração que marcou também os 270 anos da paróquia local e reuniu moradores, autoridades e romeiros. Somente para a construção do acesso e a urbanização do entorno, o investimento foi de quase R$ 4 milhões do Governo do Ceará, por meio de convênio com a Prefeitura de Jucás.
O pacote inclui também a instalação de um elevador e o cercamento de toda a área do santuário.
No Crato, entrou em funcionamento a maior imagem de Nossa Senhora de Fátima do mundo. Com 54 metros de altura, o monumento amplia ainda mais a visibilidade do Cariri no turismo religioso nacional. Presente na cerimônia, o governador Elmano de Freitas (PT), ao lado do ministro da Educação e ex-governador do Ceará, Camilo Santana (PT), destacou a importância do equipamento para a região.
“Essa nova imagem expressa o fervor mariano do povo do Crato, do povo do Cariri”, pontuou.
O Governo do Ceará investiu mais de R$ 6 milhões na pavimentação da via de acesso ao monumento. Entregue em 2022, a intervenção consistiu na qualificação da estrada com pavimentação asfáltica, meio-fio, sinalização e serviços complementares, visando à melhoria do acesso. A região do Cariri movimenta em média, por ano, R$ 2,5 milhões apenas com o turismo religioso.
“Não é qualquer região que tem a cidade mais religiosa do Brasil, dois santos – Padre Cícero e Menina Benigna – portanto a fé desse povo é diferente, e é isso que destaca o Cariri nesse sentido”, afirmou.
O ministro da Educação e ex-governador do Ceará, Camilo Santana, natural do Cariri, enfatizou a importância do monumento para sua terra natal. “Essa imagem simboliza esperança, proteção e consolo. Que esse espaço possa ser sempre um espaço de orações e reflexão. Porque o mundo está precisando de amor, fraternidade, carinho e proteção”, pontuou o ministro.
Também integra esse contexto de obras a estátua de São Francisco, em Canindé, cujo entorno passou por obras de revitalização e implantação de um complexo comercial, com apoio do Governo do Estado.
Desenvolvimento regional
Além do simbolismo religioso, as megaestátuas têm sido encaradas como instrumentos de desenvolvimento regional. Prefeituras e o Governo do Ceará apostam na interiorização do turismo como forma de gerar emprego, renda e novos investimentos, especialmente em municípios de pequeno e médio porte. A instalação desses monumentos costuma vir acompanhada de obras de infraestrutura, urbanização e melhoria de acessos, ampliando os benefícios para a população local.
As novas obras se inserem em um contexto mais amplo de fortalecimento do circuito sacro no Estado. Em 2022, com a aprovação da lei que instituiu a Rota do Turismo Religioso do Ceará, iniciativa voltada a atrair peregrinos, valorizar atrativos religiosos e culturais e fomentar o desenvolvimento socioeconômico regional, os investimentos se tornaram mais fortes.
Atualmente, 19 municípios integram a chamada “rota da fé”, que reúne não apenas cidades com megaestátuas de santos e beatos, mas também localidades marcadas por festas religiosas tradicionais, templos históricos e até mosteiros. A proposta é articular esses pontos em um roteiro integrado, ampliando o tempo de permanência dos visitantes e distribuindo os benefícios do turismo pelo Interior.
Além do aspecto turístico e econômico, o avanço do turismo religioso dialoga com o perfil religioso da população cearense. O Ceará é, hoje, o segundo estado do Brasil com maior proporção de católicos, atrás apenas do Piauí. Conforme os dados mais recentes do IBGE, 70,4% dos cearenses – cerca de 5,3 milhões de pessoas – se declaram católicos. Com as novas inaugurações previstas para este ano, o Ceará fortalece sua posição como um dos principais destinos de turismo religioso do país, diversificando sua oferta turística e apostando na fé como vetor de desenvolvimento econômico e social.